Vi letar efter tecken på förekomst av vatten när vi söker efter liv på andra planer - Mars till exempel. Men vad är det med den här synbart enkla molekylen, H2O, som gör den så viktig för alla jordens växters, djurs och till och med bakteriers överlevnad?

Water moleculeOm vi tittar närmare på själva molekylen, med sina två väten och en syreatom, ser vi att atomerna inte är arrangerade i en rak linje. Det är som om syret girigt suger åt sig negativt laddade elektroner och drar dem från de två väteatomerna. Detta gör syredelen mer negativ och vätedelarna mer positiva.

Om syre är en röd boll och väte är en vit boll ser vatten ut ungefär så här. Fattar du principen? Vi säger att vatten är en polär molekyl (olika laddning runtom). Vad spelar det för roll? Jo, denna polaritet har stor betydelse - kom ihåg att motsatser dras till varandra - så vattenmolekyler kan attrahera varandra (vi kallar dessa attraktionskrafter vätebindningar) och de attraheras även av andra laddade molekyler.

Vätebindningar gör vatten bonds make water "klibbigt", låter det flöda och ger det ovanliga värmeegenskaper. De kan även förklara vattnets riktigt coola trick, att det kan hålla fast vatten (is) nära ytan utan att låta det sjunka.

Vattnets polaritet hjälper det att lösa många organiska och joniska ämnen, vilket är viktigt för att låta dem reagera inne i celler eller för att bära dem runt i kroppen (t.ex. i blodet) eller i växter (t.ex. i floem).

Dessa egenskaper, och mer därtill, bidrar till att hjälpa vatten vara grunden för liv.