Vad är en plasma-spektrometer?

Cassinis plasma-spektrometer (CAPS) är ett sofistikerat instrument som inkluderar

a) en elektron-spektrometer, som mäter energin hos inkommande elektroner,

b) en jonstråles-spektrometer, som kan hitta förhållandet mellan energi och laddning för en jon, och 

c) en jon-masspektrometer.

Vilka är de viktigaste byggstenarna för liv?

Det är väldigt svårt att definiera vad liv är, men låt oss börja med att säga att membranet runt en cell är väldigt viktigt för att kontrollera vad som går in och ut, och på insidan måste det ske kemiska reaktioner, även kallad metabolism. 

Membran är uppbyggt av många fosfolipider, som själva är gjorda av glycerol som sitter ihop med två fettsyror och en fosfat-grupp. I membranet finns proteiner, som bildas av aminosyror som sitter ihop i en lång kedja med hjälp av peptidbindningar.  Proteiner utgör också enzymer, som behövs för att snabba på kemiska reaktioner. Socker ger ofta den energi som enzymerna behöver för att arbeta. 

Men såklart så kan inte en "hög" med reaktiva molekyler kallas levande. Det måste kunna reproduceras... och för det behövs en mycket  mer komplicerad molekyl... kan du gissa vad det är för typ av molekyl?

Vilken molekyl kan utgöra genetiskt material?

Du gissade det... nukleinsyror gör jobbet väldigt bra! De kan lagra instruktioner för att göra proteiner, inklusive alla enzymer i cellen, så på så sätt kontrollerar de metabolismen, eller allt som cellen kan göra om du föredrar att tänka på det så.  

Men de kan också kopieras exakt så att informationen kan föras vidare om den första cellen delas till två nya celler. 

Viktigt att veta är att vårt genetiska material kan förändras - vi kallar sådana förändringar för "mutationer" - så att celler kan förändras och förhoppningsvis överleva bättre när omgivningen förändras med tiden.

Har molekyler som är viktiga för liv hittats på Enceladus?

Nej, det har de inte! 

Men det hindrar oss inte från att förundras över den senaste datan och vad den säger oss!