Vad har upptäckts?

Pigment-molekyler som används i målarfärger för att ge röd, ockra och svart kulör till de målningar av djur som finns i grottor i Kantabrien i Spanien kan skadas av koldioxid från luften vi andas ut.  

Dessa magnifika målningar är över 20 000 år gamla, och därför har det sedan 2002 inte varit tillåtet att besöka dessa målningar, så att de kunde bevaras för framtiden.

Fukt (vatten) in utandningsluften hos besökare och en ökad temperatur i grottorna (orsakade av besökarnas kroppsvärme och det ljus som krävs för att kunna se målningarna) gjorde också att svamp växte på grottväggarna och förstörde målningarna. 

Hmmm - svårt att be besökare att inte röra sig, andas eller svettas! Antalet besökare kommer därför begränsas för att minimera problemet.

Hur?

Molekyler i luften vi andas ut kan analyseras med hjälp av "selected ion flow tube mass spectrometry" (förkortas SIFT-MS)

Varför är det viktigt?

Att förstå de kemiska processerna gör att vi kan skydda och bevara de här målningarna för framtida generationer!