Varför behöver celler syre?

Alla celler behöver energi för att kunna överleva och de får det för det mesta genom att förbränna socker med syre närvarande. Då bildas det fler ATP-molekyler än om det inte finns syre närvarande.

ATP kan sedan användas för att göra saker i cellen, såsom att transportera molekyler, bygga molekyler för att göra nya celler, eller så avancerade saker som att göra att en muskel dras ihop.

Vad för slags molekyl är hemoglobin?

Hemoglobin är ett protein, men ett ganska komplicerat sådant.

Alla proteiner görs i cytoplasman av ribosomer, vilka kan sammanfoga aminosyror i en lång kedja med peptidbindningar mellan dem – se i den här videon hur det går till.

Men istället för att bara ha en enda kedja, en så kallad polypeptid, så har hemoglobin fyra polypeptider.

Varje polypeptid har en hemgrupp, som kan binda en syremolekyl.

Det finns miljoner hemoglobinmolekyler i var och en av dina blodceller!

Vad vet vi om generna för hemoglobin?

Ganska mycket!

De humana generna har sekvenserats. Om mutationer uppstår som förändrar DNA-instruktionerna, kanske genom att sätta en annan aminosyra i en viss position i någon av polypeptiderna, så kan de röda blodcellerna börja bete sig annorlunda eftersom hemoglobinet kanske inte kan transportera syret lika effektivt.

Detta kan resultera i en allvarlig sjukdom som kallas sickelcellsanemi.

Generna för hemoglobin i andra djur har också studerats – och de är anmärkningsvärt lika våra egna!